Kakao ist eines der wichtigsten Agrarexportgüter Ecuadors und spielt für die ländliche Bevölkerung eine große Rolle. Die Kakao-produzenten sind größtenteils Kleinbauern-familien.

Auch wenn die ecuadorianische Kakaoproduktion im Vergleich zu der Westafrikas auf dem Weltmarkt mengenmäßig nicht sehr bedeutend ist, so ist sie es für den Nischenmarkt des Edelkakaos.

Die hauptsächlich in Ecuador angebaute Sorte Nacional (oder Arriba) sticht durch ihren einzig-artigen blumigen Geschmack auch unter den anderen Edelkakaosorten hervor.

Eine hohe Krankheitsanfälligkeit des Edelkakaos und seine geringeren Erträge sind große Nachteile. Daher legen die Kakaoproduzenten des Nacional viel Wert auf die Sorgfalt aller Schritte des Anbaus und der Ernte ihrer Kakaobohnen.